在取小名的方法上，由於在漫長的歷史中各地人民互相影響，古今各地大同小異。取小名的方法很多，每種在各地都可以見到。我們簡要介紹幾種：
(1)生日取名；
這是以生日這一天的特點或生年、生肖來取小名的方法。像《紅樓夢》裡，賈元春生在大年初一，所以取小名元春。古代婦女一般沒有大名，只有閨名，也就是小名。「元春」就是元 妃的小名。再比如革命烈士柔石屬虎，小名就叫歸山虎。老捨生於臘月二十三，民間過小年，所以小名就是雙喜。
(2)吉利取名；
以祝福消災為內容的小名非常普遍，主要內容有健康、長壽、發財、福氣等等，像百歲、阿壯、阿福、發仔之類的。《紅樓夢》裡劉姥姥給鳳姐的女兒取名叫巧姐，也是趨福避禍的意思。
在農村，很多人都相信人死了是因為閻王派小鬼勾了去的緣故，所以起小名常取「留住」的意思，用一些鎖啦、門閂啦這類的東西作為象徵。比如「鎖栓」、「大門閂」、「二門閂」 、「三門槓」、「鐵栓」等等。
(3)排行八字起名；
以孩子的排行取小名最簡單，並且也非常普遍。如：小二、小三、么妹(麼為排行最小的)是 只使用排行的。也有「大栓兒」、「二石頭」、「三愣子」這樣在排行後再加上正字的。
這種八字起名方法自古就有。像唐朝善舞劍器的公孫大娘、清朝女俠呂四娘、壯族歌手劉三姐，還有《水滸傳》裡的阮小二、阮小五、阮小七都是廣為人知的，其餘諸如熊二、週三、劉十 二之類的名字更是俯拾即是。這些姓名去掉姓，其實就是些小名。
(4)暱稱八字起名；
很多父母因為非常珍愛孩子，所以給孩子起一個非常親切的小名，如在特定的字前加「小」 為小名。如：小花、小蘭、小華、小玲、小羊、小牛、小芳、小秀等。這些小名，有的後來 直接用為本名或學名，變為張小蘭、李小華、趙小玲、朱小羊等。有的化「小」為「曉」，成為張曉蘭、李曉華等。還有的在小名的基礎上加以「改造」，成為與其小名有關的一個新 名。如：小蘭、小秀、小玲、小芳化做張秀蘭、李秀娟、趙美玲、吳亞芳。
再例如，在特定的字後面加「子」為小名。如：柱子、鐵子、蘭子、小華子等。這些小名，也可能深化成學名、本名。如趙柱、李鐵、張蘭、王華；或者為趙鐵柱、張玉蘭、王玉 華等。像我國的著名籃球運動員穆鐵柱就是一例。
有以重字為小名的，如晶晶、蕾蕾、芳芳、圓圓、揚揚、平平、雙雙等暱稱。
(5)丑賤八字起名；
這一類的小名如大驢子、二狗子等。以賤物名給孩子起小名的父母，大多文化層次比較低且迷信地認為起賤名的孩子好養活，不易生病鬧災。
相傳北宋歐陽修以儒者自詡，然而，他有一個孩子卻取小名為僧哥。一次有人問：「您不喜歡佛教，為什麼給孩子取這個名呢?」歐陽修說：
「人們要孩子容易養活，往往取個賤名 。僧哥就像阿貓阿狗一樣。」歐陽修這麼說，暗示佛教如貓狗，是詭詞狡辯，自圓其說。但是畢竟也反映了當時的情況。
現在還是有很多狗剩、破罐之類的小名。著名的天津「狗不理」包子，據說它的創始人小名就叫狗不理。
(6)期望八字起名；
有些父母望子成龍心切，甚至在小名裡面也可以反映出來。如我國國歌的詞作者田漢，小名和兒，父母希望他長大了為人和氣，和氣發財，家和萬事興；革命烈士彭湃，小名天泉；現 代畫家豐子愷，小名慈玉。
現在隨著生活水平的提高，父母從對孩子的健康長壽問題的關心開始轉向對孩子的前途、命運的擔心了，所以近年來，這種小名也漸漸多了起來。