小名為什麼普遍受到人們的喜愛呢？主要是因為它叫起來既簡單、順口，又親切、悅耳。大名比較莊重正規，要考慮每個字的音、形、義，而小名可以順手拈來，不拘一格，具有隨意性，顯得風趣、活潑、自然，只要父母喜歡，隨便叫什麼都行。在現代，我國小名中加「阿」、「小」、「大」和「子」的較多，如阿娟、阿蓮、小剛、小順兒、大勇、英子、等，但更多的還是使用雙聲疊韻的方法起小名，如楠楠、婷婷、圓圓、毛毛、佳佳、珊珊等。
明確見於史料記載的取乳名史，從秦漢時開始。如漢高後呂雉的乳名曰「娥（女句）」，漢武帝的外祖母乳名曰「臧兒」。在此之前，《左傳》上也出現有「黑背」、「衛孺」、「乞」這類醜名，從後人取乳名的一些特徵來揣度，這些都有可能是人世後沿用不改的乳名，但缺乏明文記載，也不便遽下定論。
乳名，亦叫奶名、小名或小字，特指嬰兒初生時家長所取的非正式的名字。《宋史‧選舉志三‧宗學》載稱：「（鹹淳）九年，凡無官宗子應舉，初生則用乳名給據，既長則用訓名。」益知乳名相對「訓名」即正式之名而言，而在依禮法於新生兒滿三月後方行命名禮的人家，這個乳名很可能是才出生或出生不久就給取的，所以有「初生則用乳名給據」的說法。
給寶寶起乳名有以下幾種方法
1、按孩子出生時間、地點、特徵起名
以出生時間起名：如晨晨、亮亮等。以出生地起名：如津津、寧寧等。又如足球名將容志行因為是在一次航海的旅途中出生的，父母給他起小名叫「海生」。以季節起名：如春兒、小秋兒、臘梅等。又如散文作家劉吟是下雪天生的，家裡人就叫她「雪人」。以生肖起名：如小虎、大龍、小牛兒等。以體貌特徵起名：如胖胖、樂樂等等。
2、期望式
通過給孩子起小名，寄托父母對下一代的期望和祝願。希望孩子健康美麗的小名有：婷婷、媛媛、麗麗、佳佳等。希望孩子上進成才的小名有崢崢、大偉、大成、小釗
3、聯想式起名法
以小孩出生時家長的境況、心情為孩子起小名。
4、隨意性起名法
不考慮孩子出生時的各種因素，只考慮找一個順嘴、親切、動聽的小名即可，這種小名是非常多的，如丫丫、豆豆、月月、斌斌等。
5、隨大名而來的小名
過去一般是先給孩子起個小名，等孩子六七歲後再給孩子取「學名」，這個學名就是相伴終生的大名了。現在這種習俗已經改變，促進這種轉變的大概是戶籍制度及生活節奏加快的原因，不少家長希望一次給孩子起名成功，一般是大名起好後再考慮小名，或大名小名同時考慮，這樣，隨大名來起小名就成了一種重要的形式。
6、假借式
以父母喜愛的小動物或植物為孩子起小名。如小鹿、杜鵑、貓貓、鴿子、菊花、小蕊等。
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