就我國封建社會的歷史來考察，男女名的區別也是十分明顯的。首先，人們對男女的重視不同，對男女名字的重視程度也不同。古時候的禮書規定了男子命名的一套儀式，又規定了男子成年取字，婦女卻沒有這種殊榮，並且取名時很不在意、很不用心。因此，古籍中提到的名字男多女少，即使像教子很有名氣的孟子母親，也只是被稱作孟母，《三字經》裡說：「昔孟母，擇鄰處，子不學，斷機杼……」。其次，就使用來說，女名不出家門，只在自己的家中使用。在家裡是父母哥嫂，出嫁是丈夫，此外幾乎沒有人叫她的名字。誰的小姐(閨女)、誰的媳婦、誰的夫人、誰的母親，這種用別人來稱呼她們的方法是很常見的。就婦女的名字本身而言，也與男子有所區別。比如古人常以美德命名，然而，表現全社會普遍美德的字眼——比如仁、義、謙恭、誠信、勤儉、賢良、方正等等——都只用於男子，很少用於女性。女子要以美德命名，只能用表示「女德』』的字眼——比如貞、淑、端、莊、嫻、婉、靜等。
就男人女人身體結構而言，男子魁偉岸然，女子則婀娜柔媚；男子的特點是魁梧有力，女性的特點則秀婉溫和。因此，無論哪個社會，男女名字的主要區別，總的說來是：男名具有陽剛之氣，女名則重陰柔之美。具體說來，中國漢族男子的名字在內容上主要有以下特徵：
1．表現男性強壯雄健的體魄。一般用「強、壯、健、力、高、偉、彪」等字。如：李永強、高健、李力、黃雲高、劉偉、何彪等。
2．表現男子品德。一般以「仁、義、禮、智、信、德、誠、倫、孝、忠、良、勤、儉、廉、文、章、斌」等字人名。如：黃植誠、周克勤、韓信、何寧義、陳振信、朱有德、宋廉等。
3．表現男子的志向和抱負。一般用「宏、登、大、傑、博、邦、國、舉」等字入名。如：彭建國、胡耀邦、杜文傑、蔣大為。
4．表現男子的豪爽堅強性格和陽剛之氣。一般用「勇、猛、剛、堅、毅、韌、豪、雄、英、俊」等字人名。如：薛剛、方毅、馬勝利、李直、朱為雄、李國豪等。
5。表現男子繼承父業，傳宗接代，光宗耀祖的願望。一般用「祖、宗、先、昌、根、柱、世」等字人名。如：李耀先、張宗昌、郭繼先、沈繼祖等。
6．表現平安吉祥，富貴安康。一般用「福、祿、貴、壽、財、禧、康、年、安、祥、乎、吉、瑞」等字人名。如：包三福、高富貴、李有財、安祥、馮永瑞、郭小平、張少康、毛延壽、蒲松齡等。
7．用地理名詞命名。以「江、山、湖、海」等字命名，如：黃滄海、農陽山、范長江等。以地理位置命名，如：毛澤東、黃振中等。以表示「大」之意的「宇」、「寰」命名，如：梁宇、陳振寰等。
8．用男性專用字命名。如表示排行的：伯、仲、叔、季、
昆。表示男子身份的如：陳伯達、彭福仲、張秋生等。
值得注意的是，和女子名字一樣，在男性名字中，也經常用動物、景物來作比喻或象徵，但與女子名字用來作比喻象徵的事物是截然不同的。拿動物來說，女子一般用美麗的鳥，而男子卻用勇猛的虎豹，如唐伯虎、西門豹等。拿景物來說，女子用柔和的風、花、雪、月，而男子則用雄壯的山、峰、海、濤。即使用同一事物作比喻，著眼點也不同，如同樣用「鳳」起名，女子著眼於它的美麗，而男子則著眼於它的富貴不凡；同樣用「華」起名，女子多取其本意「開花」，男子則多取才華、風華和中華的意思。還有一些用作比喻、象徵的事物，對男子和女子都適合，但在用字上卻有所選擇。如表示珍貴多用「王(玉)字邊兒」的字，其中寶、琦、瑜、瑾等字，男子用的較多；珍、珠、琪、環、琳等字，男女都用：瓊字女性用得較多。