在古代，嬰兒出生三個月以後才起名；而在現代，一般在嬰兒出生後不久即起名，所以選用的素材也更為廣泛。
從殷商帝王以天干命名開始，我國就流行以嬰兒出生的時間命名的習慣。這種命名方法簡便、直接，雅俗共賞，很富於紀念意義。現在採用這種命名方法的人很多，細分有以生年人名、以生月人名，以生日人名和以生時人名幾類。
1、以生年人名
有以干支紀年取名的。古代以干、支的相互配合紀年，其中 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸 為十天干，子、 丑、寅、卯辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥為十二地支。
東漢以前，干支只是用來紀日，東漢以後才用來紀年、紀月、紀時。當代人名中使用干支，主要是紀年，即紀念嬰兒出生時的農曆年。例如傅庚辰、楊庚辛、趙甲寅、張壬年、莊己巳等。也有以屬相人名的，例如：龍年生的叫小龍，虎年生的叫虎生，虎年生的叫虎虎，馬年生的叫駿、駭、駟、騷、馳等。也有以數字人名的，例如：1950年生的叫李零，1963年生的叫劉陸三等。
2、以生月人名
因為一年只有12個月，所以這類人名不多，常見的有宋五月。李七月、高十月、王冬月、喬臘月等。以季節人名也可歸人此類，例如：李春來、韓仲夏、史秋爽、張鼕鼕等。春、夏、秋、冬四季名稱的人名率相當高，例如：叫春生、秋生的非常普遍，取名時一定要新奇。獨特，不落俗套，防止「撞車」。
3、以生日人名
嬰兒生日如果適逢某一節慶吉日，父母往往喜歡採用這種命名法，從而使孩子的名字具有雙重紀念意義。在形式上又可分為以日期命名和以節日名稱命名，前者如楊五一、馬七一、閡十一等，後者如焦國慶、趙建國、李新年等。還有以我國民間傳統節日名稱取名的，例如：春節出生的起名新春，農曆五月初五出生的起名端午，八月十五出生的起名中秋，九月初九 出生的起名重陽，七月初七出生的則起名巧巧、巧姐、巧生等。以節氣稱人名的也很常見，幾乎24個節氣都可入名，其中尤以立春、清明、谷雨、立夏、夏至、小滿、芒種、立秋、白露、立冬、小雪、冬至等的人名率最高，反映了我國傳統農耕文化的深遠影響。
4、以生時人名
過去一般喜歡以干支紀時為素材，例如辰時生的叫董辰生，卯時生的叫袁卯生，寅時生的叫武寅生，申時生的叫邵申生等。現在，人們則更喜歡以某種物候來暗寓生時，例如：早上出生的，起名時好用晨、朝、陳旭、明、聽、曉、亮等；晚上出生的，則好用星、月、燈、影、夢等，使人名更富於含蓄的詩意。
起名