五行姓名學，就是把姓名中的漢字，按字的結構，分為：金、木、水、火、土五大類。這種分類，來自於中國古代。
約在中國古代的周朝，形成過一本書，就是《易經》，裡面表述了中國先人們對世界萬物及其變化的認識。
此後的綿延兩千多年時間裡，後人們對《易經》反覆研究，形成了專門的「易學」，並逐漸分化成兩大流派，一派著重發掘《易經》的哲學價值，中國的各種哲學流派大都源於此。
另一派著重研究《易經》的占卜算卦作用，姓名學中的測字，即源於此，並流傳至今。
古人認為，物質世界在陰陽二氣作用的推動下，形成木、火、土、金、水五種最基本的元素，繼而構成了整個物質世界。這五種物質相互滋生、相互制約，處於不斷的運動變化之中。只有五行平衡協調，世界萬物才能和諧有序，興隆昌盛。用到姓名上，取其生生相息，代代相傳，綿延不絕，扶正避邪之意。
按此理，中國古代的易學大師，把漢字的基本筆劃和部首分成了金、木、水、火、土五種類型，宋、元、明、清以來，有一本流行比較廣泛的《梅花易數》占卜測字書，就記載了這種分類，具體分類如下：
木型基本筆劃和部首：、乙、ㄗ、艸、三、弓、東、禾、戶、木、門、竹、瓜、舟等。
火型基本筆劃和部首：、ㄨ、、心、火、丙、赤、光、日等。
土型基本筆劃和部首：一、ㄅ、、、、屍、土、辰、丑、田、艮、山、石、王等。
金型基本筆劃和部首：、口、幾、刀、戈、匕、、玉、石、皿、金、西、貝、兌、辛等。