中國科學院遺傳與發育生物學研究所副研究員袁義達經多年研究發現，全國最大的三個姓氏是李、王、張，分別占總人口的7.9％、7.4％和7.1％。三大姓氏的總人口達到2.7億，為世界上最大的三個同姓人群。
袁義達是根據國家統計局第三次人口普查的抽樣資料，依據各地人口的比例等距離抽樣，嚴格按照統計學原理獲得這一全國性姓氏數據的。
根據袁義達的研究成果，當代中國100個常見姓氏中，集中了全國人口的87％。其中，佔全國人口1％以上的姓氏有19個，分別為李、王、張、劉、陳、楊、趙、黃、周、吳、徐、孫、胡、朱、高、林、何、郭和馬。歷史上，中國大約有一半的人口一直集中在這19個同姓人群中。
此外，中國的同姓人群在地區分佈上也是不均衡的。在北方地區，以王姓為第一大姓，約佔人口的9.9％，其次為李、張、劉；在南方地區，則以陳姓為第一大姓，大約佔人口的10.6％，其次為李、黃、林、張；在南北過渡型的長江流域地區，第一大姓為李，大約佔人口的7％，其次為王、張、陳、劉。
袁義達發現，在我國每一個省區中，都有一些出現頻率比其它省區高得多的姓。如廣東的梁和羅姓，廣西的梁和陸姓，福建的鄭姓，台灣的蔡姓，安徽的汪姓，江蘇的徐和朱姓，浙江的毛和沈姓，江西的胡和廖姓，湖北的胡姓，湖南的譚姓，四川的何和鄧姓，貴州的吳姓，雲南的楊姓，河南的程姓，甘肅的高姓，寧夏的萬姓，陝西的薛姓，青海的鮑姓，新疆的馬姓，山東的孔姓，山西的董和郭姓，內蒙古的潘姓，東北三省的於姓。
袁義達說：「中國人的姓氏和分佈是中國一項特有的國情，它將涉及到中華民族的起源、祖宗們遺留下來的基因資源的分佈、當今海內外的尋根和國家的統一、今後人口發展趨勢等許多問題，具有重要的意義。」