命名的立意就是命名的動機，也就是命名的出發點。伴隨著嬰兒的第一聲啼哭，父母們遇到的第一個問題就是起名字；也許在胎兒躁動於母腹時，孩子的名字已經擬好，但也只有在確實知道了孩子的性別才能最後加以取捨。可以做名字的素材非常多，選擇什麼素材似乎具有很大的偶然性和隨意性，但實際上，偶然中包含著必然，隨意中包含著有意。這是因為選擇何種素材取決於命名的立意，而命名的立意又要受命名者思想觀念的支配。為什麼給孩子取這樣一個名字而不是另外一個，其中必然有命名者可以解釋的理由，即使是叫「張一」、「王二」，也不是命名者心血來潮，肯定有點兒講頭兒。所以，從人名的含義上，我們可以體會到命名者的立意。
西方人的名字也有含義，一些含義美好的名字使用率也非常高，這與中國人的命名習慣毫無二致。西方人姓多名少，命名不厭重複，這類含義美好的名字更成了西方人取名的目標，於是，「約翰」滿天飛，「瑪麗」遍地走；給兒子取名喜歡用「邁克爾」，給女兒取名喜歡用「珍妮弗」。這樣，大量的重名現象便淡化了名字的含義，人們取名便顯得非常隨便。
相反，中國是姓少名多，取名選字時有較大的選擇餘地，因此命名形式是靈活多樣，不拘一格。但是，中國人在命名時要比西方人慎重得多，這是因為中國人更注重後代的成長，不僅將子女看做是自己生命的延續者，也看做是自己人生實踐的繼承人，所以總要把自己的摯愛和期望通過命名表達出來。另一方面，我國向來有名物訓估的傳統，給人命名和給事物命名一樣，都要有講頭兒。這樣，中國人命名時便更講究人名的立意，古人常常為了「吟穩一個字，捻斷數莖須」，他們把人名當做一首詩、一篇文來進行創作，苦思冥想，反覆推敲。現代人則有過之而無不及，當代人生的多元取向使人名的立意更為複雜而豐富，製作出來的名字更顯得絢爛多彩。
起名