名字要有意義，表達思想。
起名字之前，先要確定準備在名字中寄寓什麼意思。在一般的情況下，有些人往往把這個問題考慮得過於簡單，無論雅俗，總在康、福、仁、顯、智的概念下徘徊，然後選定一個符合該意思的詞而名之。
其實，命名之前的立意並非一件簡單的事情。在實際起名的時候，往往有幾種立意在腦中盤旋，還會互相交叉纏繞，令人拿不定主意。
把什麼意思寄寓到名字之中，往往因人而異，但也有相同的。如果不假思索，貪圖省事，從現成的字、詞中拾撿，不是言不達意就是平淡無奇。
立意就是構思，要把靈感凝匯成語言，並非一件易事。不同的社會地位，不同的思想觀點，不同的文化程度，不同的生活經歷，不同的經濟條件，不同的家庭成員和社會關係等等，都會造成不同的立意。
書翰人家，多望子女學業成就，命名為「冠柔」、「文良」、「明睿」之類；風雲人物，多望子女胸懷大志，故名為「枕毅」、「堯中」、「宏遠」之類；治業經商之家，多望子女一帆風順，名作「吉昌」、「惠昌」、「化善」、「曲成」之類……各人觀點不同，對子女的期許也不同，立意也迥然各異。
這裡談「立意」，並非欲代人立意，而是從實用角度談談立意應注意的問題。
立意，就是把想使子女的名字表達什麼思想，含有什麼意義確定下來。萬物之愛，莫過於母愛。這並不是說父親不愛子女。父親和母親所不同的是：父親常具有男性的冷靜，屬理智型；母親常具有女性的熱誠，屬感情型。父母對自己子女的期望或許有些不同。但對子女的愛心卻是相同的。
近年來，人們給子女命名多重意而不重字，「濤」、「麗」、「大偉」、「小敏」、「小華」等名比比皆是，甚至一些俚俗的乳名也作「正名」使用。
乳名、亦稱小名，父母為稱呼方便而起，多含親暱之情(如芳芳、小妮等)；有的父母愛之過度，親暱之詞不盡表達愛意，或因文化低而討吉利的，竟以反詞呼之，如狗剩、肥仔、小蛋等，甚至還有近似綽號之更粗俗者。乳名一般使用時間較短，成年以後多不再用，即使仍呼之，也局限在一定範圍以內。
然而，正名(亦稱大名、學名)一確定下來，多需使用一生。或許死後仍需使用，所以應當莊重。用太俚俗的字詞，如「富」、「財」、「有順」、「永貴」等，容易使人產生此名者沒有知識修養的第一印象，即使成為學者碩士，或者上司領導，也難免遭人嘲謔；倘若專學或投試就業，起碼在名單上給主考的印象分會大打折扣。文革間「蒯大富」，「張鐵生」等名，便是一例。
正因如此，父母在給子女起名時，決不能只顧含意而忽視措詞用字，感情的表達需要知識、修養和一定的方式。
好的表達方式並非直來直去，而要深摯、委婉，讓人覺得像詩句那樣值得回味。「文革」期間武漢「新野」派頭頭李某得一千金，正值《毛主席詩詞》發表，於是為女兒起名「紅武」，合「不愛紅裝愛武裝」之意，又暗喻生於武漢。這「紅武」之名叫了三年，老父從福建來楚，為孫女名字大怒，以為女妖精之稱，但又拗不過其子，乃苦思數日，將「紅武」改為「丹戎」，名為女性，又未篡原意。這裡且不論李某立意如何，用後者的確令人感到詩意盎然。再如「神章」二字，意雖好，但叫起來不免滑稽，而改為「少惠」則意不變，名生華彩。可見，雖同樣的立意，如何表達也至關重要。
在用字措詞方面，既可用粗獷、豪放、剛健、質樸之詞，也可選擇優雅清新，纏綿、精巧之字。字和詞本身是死的，如何使用這些字和詞卻在人為，所以在立意之後，選擇字詞也是命名是否成功的關鍵。